¬¬ Hoje em dia estamos redescobrindo o valor que os alimentos possuem, já que vários são os fatores que afetam a nossa qualidade de vida. Com o tempo, a prática de se alimentar e/ou curar utilizando alimentos naturais para erradicar doenças está sendo esquecida, isso devido ao rápido desenvolvimento e as facilidades de produção de alimentos industrializados em grande escala, muitas vezes contendo menos nutrientes. É automático pensarmos que os alimentos apenas nos nutrem, mas eles podem ser uma ferramenta farmacêutica muito importante em nossa saúde. Assim, algumas substâncias presentes em determinados alimentos – os chamados funcionais e nutracêuticos- podem previnir ou serem utilizados no tratamento de vários tipos de doenças. Ou seja, são os alimentos que possuem capacidade comprovada de proporcionar benefícios à saúde.A incidência de morte devido a acidentes cardiovasculares, acidente vascular cerebral, câncer, entre outros, os chamados “doenças da modernidade”, pode ser reduzida a partir de bons hábitos alimentares.
Os alimentos funcionais devem apresentar propriedades benéficas além das nutricionais básicas, sendo apresentados na forma de alimentos comuns. São consumidos em dietas convencionais, mas demonstram capacidade de regular funções corporais de forma a auxiliar na proteção contra doenças como hipertensão, diabetes, câncer, osteoporose e coronariopatias (SOUZA, et al., 2003). As substâncias biologicamente ativas encontradas nesses alimentos podem ser classificadas em grupos como probióticos e prebióticos, alimentos sulfurados enitrogenados, pigmentos e vitaminas, compostos fenólicos, ácidos graxos poliinsaturados e fibras.Já o termo nutracêutico define uma ampla variedade de alimentos e componentes alimentícios com apelos médicos ou de saúde. Sua ação varia do suprimento de minerais e vitaminas essenciais até a proteção contra várias doenças infecciosas (HUNGENHOLTZ & SMID, 2002). Tais produtos podem abranger nutrientes isolados, suplementos dietéticos e dietas para alimentos geneticamente planejados, alimentos funcionais, produtos herbais e alimentos processados tais como cereais, sopas e bebidas (KWAK & JUKES, 2001a).
Esses alimentos estão cada vez mais sendo procurados devido à conscientização da população em possuir uma vida mais saudável, aumentando a expectativa de vida através da melhoria na qualidade da mesma, optando, dessa forma, aos alimentos naturais e saudáveis e, também, ao exercício físico.
Assim, mesmo com um grande aumento da procura, ainda falta aceitação por parte da população pelos alimentos funcionais e nutracêuticos e isso se justifica devido ao pouco conhecimento destes conceitos pela população, bem como da relação entre dieta e saúde. Dispondo de maiores informações, tanto sobre o efeito benéfico de determinados alimentos, como os maléficos causados pela exposição a inúmeras substâncias inerentes à vida moderna, as pessoas poderão conferir maior importância aos alimentos, contendo substâncias benéficas à saúde e, dessa forma, aumentando a expectativa de vida – já que pode evitar e combater enfermidades – que atualmente é o desejo da maioria inserida na sociedade em que vivemos.
Herina Satie – Membro do Conselho Gestor da Biotec Jr.
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