A história de Pedrinhas Paulista não é apenas local: é um capítulo marcante da cooperação internacional entre Brasil e Itália. Após a Segunda Guerra Mundial, os dois países firmaram um acordo em 1947 para a criação de colônias agrícolas que pudessem oferecer um novo começo às famílias italianas devastadas pelo conflito. No interior de São Paulo, nasceu Pedrinhas Paulista, colonizada oficialmente a partir de 1952.
O projeto foi considerado um sucesso exemplar. Imigrantes italianos, com sua experiência agrícola e espírito comunitário, uniram-se a brasileiros que já viviam na região. Dessa parceria, surgiram escolas, igrejas, clubes, praças e lavouras que prosperaram rapidamente. O êxito foi tão notável que Pedrinhas passou a ser reconhecida como a única das colônias ítalo-brasileiras que prosperou no pós-guerra, quando comparada as outras experiências históricas como Joinville (SC) e Santa Teresa (ES). Muito deste sucesso é creditado a fértil terra do Vale do Paranapanema, aliada a garra de seu povo, e amparo constante de Dom Ernesto Montagner, pároco, diretor nato, presidente interino por algumas vezes e interlocutor entre colonos e a Companhia Brasileira de Colonização e Imigração Italiana.
Para preservar a memória dessa trajetória, em 2025 a cidade inaugurou o Memorial “Pegadas que fizeram História”, localizado na Praça Monsenhor Ernesto Montagner, um dos principais nomes da história de Pedrinhas. O monumento reúne cerca de 190 marcas de pés de imigrantes italianos e pioneiros brasileiros que chegaram entre 1952 e 1960. Cada pegada gravada é mais do que um registro: é um testemunho de coragem, fé e esperança, eternizando os passos daqueles que lançaram os alicerces da cidade.
Idealizado pelo jornal Folha de Pedrinhas em parceria com a administração municipal de Freddie Nicolau e Ana Claudia Gaeta di Raimo, o memorial se tornou um dos pontos turísticos mais emocionantes da cidade. Ali, visitantes e descendentes encontram uma ligação direta com o passado, sentindo no chão de concreto as marcas reais daqueles que fizeram a história acontecer.
Além do memorial, Pedrinhas preserva outros símbolos dessa herança: o Museu dos Pioneiros, o Cine Teatro, a Praça Roma com sua fonte luminosa, e a Loba Capitolina, presente do governo italiano em reconhecimento ao sucesso da colônia. A Igreja Matriz de São Donato, padroeiro da cidade, completa esse cenário, sendo palco da tradicional Festa Italiana, que todos os anos atrai milhares de turistas para celebrar a cultura ítalo-brasileira.
Hoje, Pedrinhas Paulista é um destino que alia turismo histórico, cultural e religioso. Com pouco mais de 3 mil habitantes, recebe mais de 11 mil visitantes anuais, número que reforça seu papel como Município de Interesse Turístico.
Visitar o Memorial “Pegadas que fizeram História” é compreender que cada passo dado pelos pioneiros se transformou em alicerce para o presente. É reconhecer que Pedrinhas Paulista é fruto da união de dois povos e que sua história continua viva, gravada não apenas nas pedras, mas na identidade de cada morador e visitante que por lá passa.
